La professeure Michaela Merk a suivi, de 1992 à 1997, le cursus de licence en langues, études économiques et culturelles, avec une spécialisation sur l’espace culturel de l’Asie du Sud-Est, à l’université de Passau. De 1998 à 1999, elle a obtenu un master en gestion du marketing à l’ESSEC Business School de Paris. Pendant ses études, Michaela a acquis une première expérience pratique au sein de groupes internationaux tels que Nestlé, Danone et Mercedes en Europe et en Asie.
En 2000, elle a rejoint L’Oréal en tant que Product Manager Travel Retail, puis a pris des responsabilités à l’international en 2003 en tant qu’International Trade Marketing Manager. En 2005, elle a rejoint MARIONNAUD, une chaîne de parfumerie leader mondial avec 1 400 points de vente, où elle a occupé le poste de directrice de catégorie pour les marques de marque propre, avant de rejoindre Estée Lauder Companies Inc. en 2008 en tant que directrice générale de la marque Bobbi Brown Allemagne.
De 200G à 2012, Michaela Merk a obtenu un doctorat en marketing à l’Université Paris-Sorbonne. Parallèlement, elle a développé une importante activité d’enseignante dans différentes universités, notamment à l’Université internationale de Monaco, à l’Université de Saint-Gall, à l’Université Paris-Dauphine et à l’ESSEC Business School, où elle a enseigné la matière
« Marketing et gestion du luxe ». Elle a poursuivi sa carrière universitaire en tant que professeure à la SKEMA Business School, où elle a occupé le poste de directrice du Master of Science Global Luxury and Management (GLAM) de 2016 à 2019, puis, depuis 2022, celui de directrice du Master en gestion durable du luxe à Audencia.
En 200G, Michaela a également fondé son entreprise Merk-Vision et intervient en tant que conférencière motivatrice et formatrice dans les domaines de l’expérience client, du leadership et du luxe haut de gamme, se produit devant un large public dans plus de 30 pays à travers le monde. Elle est actuellement la seule conférencière professionnelle en Europe à avoir reçu les distinctions les plus prestigieuses au monde : le Global Speaking Professional (CSP) et le Global Speaking Fellow Award.
Grâce à ses conférences TEDx ainsi qu’à ses publications dans des magazines prestigieux tels que Forbes et le Financial Times, Michaela s’est également fait un nom et est aujourd’hui considérée comme une experte de premier plan en matière de leadership, d’expérience client et de luxe. Ses analyses approfondies sont régulièrement sollicitées lors d’interviews télévisées, ce qui permet à un public international d’accéder à son expertise.
Michaela a publié plusieurs best-sellers sur le management et le marketing. Son dernier ouvrage est paru en janvier 2026 sous le titre « The Power of Relational Intelligence : 30 Golden Rules for Successful Leadership and High-Performing » (éditions Dunod). Il s’appuie sur 20 ans de recherche, de nombreux entretiens avec des dirigeants à succès ainsi que sur sa propre expérience en matière de leadership. L’objectif de cet ouvrage est d’aider les entreprises à établir des relations plus solides et durables avec leurs clients et leurs collaborateurs, et ainsi d’accroître leur attractivité ainsi que leur performance à long terme, même en période difficile.
Chère Michaela, quels sont les événements ou les expériences de tes études à Passau dont tu gardes encore aujourd’hui un bon souvenir ?
Sans aucun doute les nombreuses excursions que nous avons pu faire avec la chaire d’études sur l’Asie du Sud-Est, alors dirigée par le professeur Bernhard Dahm. Il emmenait ses étudiants, parmi lesquels figuraient les spécialistes de la culture de l’espace culturel de l’Asie du Sud-Est,
au Vietnam, en Indonésie et dans d’autres pays afin de nous faire découvrir la culture sur le terrain. C’est avec une grande passion qu’il nous transmettait son savoir.
Aujourd’hui, j’essaie de transmettre exactement cet enthousiasme à mes propres étudiants. C’est pourquoi j’organise également, pour mes étudiants en master MSc Sustainable Luxury Management à l’Audencia Business School de Paris, des excursions dans des entreprises ou des régions où le luxe durable peut être vécu de manière directe.
Ton parcours est vraiment impressionnant, bravo. Après tes études, as-tu délibérément cherché à intégrer l’industrie cosmétique dans le segment du luxe, ou est-ce plutôt le fruit du hasard ? Qu’est-ce qui te fascine encore aujourd’hui dans ce domaine ?
À l’origine, j’avais prévu de commencer ma carrière en Asie du Sud-Est. Mais en raison de la crise asiatique qui a éclaté à la fin des années 1990 – exactement au moment où je voulais entrer dans la vie active –, la région n’embauchait pratiquement pas de jeunes talents. Les contrats d’expatriation étaient donc difficiles à obtenir. Un poste que le groupe Nestlé m’avait déjà promis, consistant à prendre en charge la coordination des marchés d’Asie du Sud-Est depuis Singapour, a été purement et simplement supprimé.
Comme j’aime relever de nouveaux défis, j’ai finalement postulé pour une bourse du Service allemand d’échanges universitaires pour étudier dans une école de commerce française – et j’ai effectivement été retenu. Cela m’a ouvert de grandes perspectives, car ces écoles sont, comme chacun sait, très coûteuses. J’ai réussi les examens d’entrée dans les trois meilleures écoles de commerce françaises et j’ai choisi l’ESSEC, qui disposait à l’époque du plus grand réseau international.
C’est ainsi que je suis arrivé à Paris, où j’ai découvert à la fois le secteur des produits de luxe et celui des cosmétiques, car Paris est le berceau des plus grands groupes de luxe et de cosmétiques. À l’issue de mon master d’un an en gestion du marketing, j’ai réussi à intégrer L’Oréal dans le segment du luxe. J’y suis resté sept ans – une
période formatrice au cours de laquelle j’ai pu acquérir une connaissance approfondie de la gestion de marque, de la distribution et de l’univers du luxe.
Ta thèse porte sur le thème « Renforcer les relations entre la force de vente et les marques : une nouvelle stratégie de gestion pour les détaillants ? ». Comment en es-tu venue à la décision de faire une thèse ? Cela t’a-t-il ouvert les portes du monde universitaire et a-t-il ainsi constitué une étape tout à fait délibérée dans ta carrière universitaire ?
J’ai toujours transmis mes connaissances avec beaucoup de passion. C’est pourquoi, parallèlement à mes responsabilités entrepreneuriales – même pendant mon mandat de directrice générale –, j’ai enseigné dans des écoles de commerce et des universités.
Cependant, pour m’immerger davantage dans le monde universitaire et passer du statut de chargée de cours à celui de professeure, un doctorat était nécessaire. Celui-ci m’a finalement ouvert les portes de certaines des institutions internationales les plus prestigieuses, notamment l’université de Saint-Gall ainsi que l’Audencia Business School, l’une des principales écoles de commerce en France.
Tu as commencé à exercer tes fonctions de chargée de cours et de professeure dès 2003. Qu’est-ce qui te rend si épanouie dans ta collaboration avec les étudiants ?
Je trouve particulièrement gratifiant d’avoir le sentiment de pouvoir aider un jeune à réaliser la carrière de ses rêves. Ayant moi-même fait l’expérience de la réussite au sein de grands groupes internationaux hautement compétitifs, je peux transmettre mes connaissances de manière pratique et ancrée dans la réalité.
La plupart des étudiants ne visent pas une carrière universitaire dans la recherche, mais souhaitent s’orienter vers le monde des affaires. Grâce à mon parcours, je parviens à jeter un pont entre le monde des affaires et le monde universitaire.
C’est particulièrement émouvant pour moi lorsque je rencontre d’anciens étudiants des années plus tard et que j’entends des phrases telles que : « Vous avez changé ma vie » ou « Grâce à votre enseignement, j’ai pu éviter de nombreuses erreurs et tracer ma voie beaucoup plus rapidement. »
Je suis aussi souvent invitée par d’anciens étudiants qui, après quelques années, ont bâti une carrière couronnée de succès, allant jusqu’à occuper des postes de direction, m’invitent à former des collaborateurs dans leurs entreprises dans le cadre de conférences ou de formations. Pour moi, c’est la plus belle preuve de l’influence durable que les professeurs peuvent avoir sur leurs étudiants.
Dans le milieu universitaire, la satisfaction des étudiants est mesurée en continu par des évaluations après chaque cours. J’ai été particulièrement ravie d’avoir été élue, ces deux dernières années, par les quelque 8 000 étudiants de la Business School, comme la professeure ayant le plus d’influence sur leur développement professionnel – parmi les quelque 180 professeurs titulaires. Oui, cela me comble de joie.
Comment la génération d’étudiants a-t-elle évolué depuis lors ?
Face au flot d’informations actuel, nous, professeurs, sommes plus que jamais appelés à fournir en permanence de nouveaux contenus tout en transmettre des informations fiables et soigneusement vérifiées. Les étudiants remettent de plus en plus en question l’exactitude et la pertinence des connaissances transmises.
Parallèlement, les jeunes sont habitués à des formats médiatiques dynamiques qui les stimulent en permanence – ce qui façonne fortement leurs attentes. Un·e professeur·e moderne doit donc non seulement convaincre par le contenu, mais aussi enthousiasmer par un style d’enseignement vivant et engagé.
Il y a dix ans, il était nettement plus facile de satisfaire les étudiants. Aujourd’hui, leurs attentes ont considérablement augmenté. Je trouve désormais plus exigeant d’enseigner aux étudiants que d’accompagner les cadres dans les entreprises. En effet, parallèlement à mon poste de professeure, je continue d’intervenir en tant que conférencière et coach auprès de cadres supérieurs pour des formations en leadership, en gestion d’équipe et en service client – et ce public-cible est, notamment en raison des différences générationnelles, nettement plus facile à atteindre.
À mon avis, il est tout aussi difficile pour les entreprises de fidéliser et de motiver cette nouvelle génération sur le long terme.
Tu conseilles des clients du secteur du luxe, tels que Dior, Hermès et Rolex, dans les domaines de la fidélisation de la clientèle et du leadership. De plus, en tant que conférencière sur le thème qui te tient à cœur, l’intelligence relationnelle, sur les grandes scènes du monde entier et tu as notamment été la seule femme à recevoir le Certified Speaking Professional (CSP) Award et le Global Speaking Fellow Award. Comment cette passion pour la prise de parole s’est-elle développée ? À quel moment as-tu su que « c’était exactement ton truc » ?
Parler devant un public et l’inspirer m’est venu naturellement dès mon plus jeune âge. À l’école, j’ai remporté des concours de lecture et j’ai pu approfondir mon expérience de la scène grâce à des cours de théâtre. Mais ce n’est qu’à Passau, dans la Nibelungenhalle – j’ai vu sur scène le grand orateur Jörg Löhr. Avec son discours d’ouverture, il a enthousiasmé environ 8 000 personnes. Cela m’a profondément impressionnée.
Au cours de ma carrière en entreprise, en tant que directrice marketing chez L’Oréal puis directrice générale au sein du groupe Estée Lauder, je me suis moi-même régulièrement retrouvée sur scène – que ce soit pour présenter de nouveaux produits, motiver des équipes commerciales ou convaincre des journalistes. Les retours étaient souvent très touchants, allant jusqu’à des remarques telles que : « Tu devrais passer à la télévision. » Mes supérieurs, collègues et collègues me demandaient sans cesse de les coacher sur leurs techniques de présentation (en français !!!). C’était un signal clair.
J’ai finalement franchi le pas pour devenir conférencière professionnelle en 2010, lorsque je me suis mise à mon compte et que j’ai créé ma propre entreprise. Dans ce C’est ainsi que j’ai pris contact avec ma première agence de conférenciers, Speakers Excellence, qui m’a intégré à son portefeuille à l’issue d’un processus de sélection couronné de succès. C’est ainsi qu’un talent s’est transformé en métier, que j’exerce encore aujourd’hui avec beaucoup d’enthousiasme.
Mon thème central est l’intelligence relationnelle dans le monde des affaires, avec pour objectif d’aider les dirigeants à fidéliser leurs équipes sur le long terme et d’aider les équipes commerciales et de service à établir des relations durables avec les clients. Ce qui me motive particulièrement, c’est la passion de mettre les gens en relation les uns avec les autres – indépendamment de leur culture, de leur âge ou de leur formation. J’ai mené des recherches sur ce sujet pendant de nombreuses années, publié de nombreux articles et finalement écrit mon dernier livre : The Power of Relational Intelligence. Il est pour l’instant paru en français et en anglais ; pour l’édition allemande, je suis actuellement à la recherche d’un éditeur approprié. Comme je donne mes conférences en trois langues, mon objectif est de rendre le livre accessible en plusieurs langues. Peut-être connaissez-vous un éditeur allemand qui conviendrait ?
Le rêve de rendre ton savoir accessible à d’autres sous forme de livre s’est réalisé en 2025/2C. Comment ce projet a-t-il vu le jour ?
Au cours de mes 15 années d’expérience au sein de groupes internationaux, j’ai régulièrement dirigé des équipes dans des situations difficiles – en période de crises économiques, de fusions de marques, de rachats d’entreprises et de restructurations profondes. C’est précisément dans ces phases, où les collaborateurs envisagent souvent de quitter l’entreprise, qu’un leadership fort est décisif.
J’ai alors constaté que plus les circonstances sont difficiles, plus la proximité avec les collaborateurs devient importante – et en même temps intense.
Cependant, pour comprendre quelles qualités favorisent réellement cette proximité stable et durable avec les collaborateurs et les clients, je ne voulais pas me fier uniquement à mon intuition. J’ai décidé d’étudier ce sujet de manière scientifique – d’abord dans le cadre de ma thèse de doctorat d’environ 400 pages, puis à travers la publication de plusieurs ouvrages.
J’ai présenté mon dernier projet de livre, « The Power of Relational Intelligence », en 2024 à la célèbre maison d’édition économique française Dunod, où il a été accepté à l’unanimité par le comité de publication. Le livre a été considéré comme l’un des ouvrages stratégiquement importants dans le domaine du management, publiés d’abord en français, puis en anglais.
À mon sens, le moment est particulièrement bien choisi pour aborder ce sujet : avec l’utilisation croissante de l’intelligence artificielle, les entreprises sont confrontées au
d’organiser son utilisation de manière judicieuse tout en redéfinissant le rôle des talents humains. C’est pourquoi la deuxième partie de mon livre est consacrée à la question centrale suivante : comment utiliser l’intelligence artificielle de manière à ce qu’elle ne sape pas les liens humains, mais au contraire les renforce ?
De quelles compétences ou expériences acquises pendant tes études tires-tu encore profit aujourd’hui ?
Ma capacité à m’adapter comme un caméléon à des cultures très diverses. La compétence interculturelle que j’ai acquise lors de mes études en économie culturelle me permet de m’adapter facilement en toutes circonstances. Que je sois sur scène à Shanghai pour donner une conférence devant un public international, face à mes étudiants venus du monde entier pour acquérir des connaissances, ou lorsque je dispense une formation en leadership à des cadres supérieurs issus de secteurs industriels très variés.
Dans le cadre de mes activités professionnelles et universitaires, je voyage beaucoup à travers le monde. J’ai considérablement développé ma capacité à percevoir les différents besoins, ambiances et tensions, et à m’y adapter avec souplesse, notamment grâce à mes études sur un espace culturel comme l’Asie – une région dont les mentalités diffèrent nettement des nôtres, en Europe, à bien des égards.
Ton message à la génération Z.
Si vous entendez un message deux ou trois fois, cela ne signifie pas pour autant que vous l’avez suffisamment assimilé pour pouvoir le mettre en pratique. Ne dites donc pas :
« J’ai déjà entendu ça », mais demandez-vous plutôt : « Est-ce que je l’ai déjà mis en pratique ? » et « Que puis-je en tirer pour continuer à m’améliorer ? »
Et bien sûr, je vous transmets ma devise personnelle : Carpe Diem – profitez de chaque jour pour tirer le meilleur parti de votre vie.
Merci beaucoup pour cette interview.
Si vous souhaitez en savoir plus sur Michael Merk, rendez-vous sur l’un de ses sites Internet :
