Michaela Merk hat von 1992 bis 1997 den Diplom-Studiengang Sprachen, Wirtschafts- und Kulturraumstudien mit Südostasiatischem Kulturraum an der Universität Passau absolviert. Von 1998 bis 1999 schloss sie einen Master in Marketing Management an der ESSEC Business School in Paris an. Während ihres Studiums sammelte Michaela erste praktische Erfahrungen in internationalen Konzernen wie Nestlé, Danone und Mercedes in Europa und Asien. 1999 stieg sie als Product Manager & Travel Retail Product Manager bei L’Oréal ein und übernahm 2003 als International Trade Marketing Manager auch international Verantwortung. 2005 folgte ein Wechsel zu MARIONNAUD, einer weltweit führenden Parfumériekette mit 1400 Geschäftsstellen in der Rolle als Category Director Selective & Private Label Brands, bevor sie 2008 bei Estée Lauder Companies Inc. als General Manager für die Marke Bobbi Brown Germany tätig war.

Von 2009 bis 2012 promovierte Michaela Merk an der Université Paris-Sorbonne im Bereich Marketing. Parallel dazu entwickelte sich eine umfassende Dozenten-Tätigkeit an verschiedenen Hochschulen, u. a. International University of Monaco, Universität St Gallen, Université Paris-Dauphine, ESSEC Business School für das Fach „Luxury Marketing and Management“. Ihre universitäre Karriere setzte sie als Professorin bei der SKEMA Business School als Director of Master of Science Global Luxury and Management (GLAM) von 2016-2019 bzw. seit 2022 als Director of the Msc Sustainable Luxury Management an der Audencia fort.

2009 gründete Michaela zudem ihr Unternehmen Merk-Vision und ist als Motivational Public Speaker und Trainer in den Bereichen Customer Experience / Leadership / Premium & Luxury weltweit in mehr als 30 Ländern auf Bühnen vor großem Publikum unterwegs. Sie ist aktuell die einzige professionelle Rednerin Europas, die die weltweit anspruchsvollsten Auszeichnungen erhalten hat: den Global Speaking Professional (CSP) und den Global Speaking Fellow Award.

Auch durch ihre TEDx-Vorträge sowie Veröffentlichungen in renommierten Magazinen wie Forbes und der Financial Times hat sich Michaela einen Namen gemacht und gilt heute als führende Expertin für Leadership, Kundenerlebnis und Luxus. Ihre fundierten Einblicke sind regelmäßig in Fernsehinterviews gefragt und machen ihr Fachwissen einem internationalen Publikum zugänglich.

Michaela hat mehrere Management- und Marketing-Bestseller veröffentlicht. Ihr jüngstes Buch erschien im Januar 2026 unter dem Titel The Power of Relational Intelligence: 30 Golden Rules for Successful Leadership and High-Performing Teams (Dunod Verlag). Es basiert auf 20 Jahren Forschung, zahlreichen Interviews mit erfolgreichen Führungspersönlichkeiten sowie ihrer eigenen Führungserfahrung. Ziel des Buches ist es, Unternehmen dabei zu unterstützen, stärkere und nachhaltigere Beziehungen zu Kunden und Mitarbeitenden aufzubauen und so ihre Attraktivität sowie ihre langfristige Leistungsfähigkeit sogar in schwierigen Zeiten zu steigern.

Liebe Michaela, an welche Begebenheiten oder Erfahrungen aus Deinem Studium / Deiner Studienzeit in Passau erinnerst Du Dich auch heute noch gerne?

Definitiv die zahlreichen Exkursionen, die wir mit dem Lehrstuhl für Südostasienkunde – damals unter der Leitung von Prof. Dr. Bernhard Dahm – erleben durften. Er nahm seine Studierenden, darunter auch die Kulturwirte des südostasiatischen Kulturraums, mit nach Vietnam, Indonesien und in weitere Länder, um Kultur hautnah erfahrbar zu machen. Mit großer Leidenschaft vermittelte er uns sein Fach.

Heute versuche ich, genau diese Begeisterung an meine eigenen Studierenden weiterzugeben. Deshalb organisiere ich für meine Masterstudierenden im MSc Sustainable Luxury Management der Audencia Business School in Paris ebenfalls Exkursionen zu Unternehmen oder in Regionen, in denen nachhaltiger Luxus unmittelbar erlebbar wird.

Dein Lebenslauf liest sich absolut beeindrucken, Kompliment. Hattest Du nach dem Studium ganz bewusst den Einstieg in die Kosmetik-Industrie im Luxus-Segment forciert oder hat sich dies eher zufällig ergeben? Was fasziniert Dich bis heute daran?

Ursprünglich hatte ich geplant, meine Karriere in Südostasien zu beginnen. Doch infolge der aufkommenden Asienkrise Ende der 1990er-Jahre – genau zu dem Zeitpunkt, als ich ins Berufsleben einsteigen wollte – stellte die Region kaum junge Talente ein. Expatriate-Verträge waren entsprechend nur schwer zu erhalten. Eine Stelle, die ich bereits vom Nestle-Konzern zugesagt bekommen hatte, um die Koordination für die südostasiatischen Märkte von Singapur aus basierend zu übernehmen, wurde kurzerhand gestrichen.

Da ich mich gerne neuen Herausforderungen stelle, bewarb ich mich schließlich um ein Stipendium des Deutschen Akademischen Austauschdienstes für ein Studium an einer französischen Business School – und wurde tatsächlich angenommen. Das eröffnete mir eine große Chance, denn diese Schulen sind bekanntermaßen sehr kostenintensiv. Die Aufnahmeprüfungen bestand ich bei den Top 3 französischen Businessschulen und entschied mich für die ESSEC, die damals das größte internationale Netzwerk aufweisen konnte.

So kam ich nach Paris, wo ich sowohl die Luxusgüter- als auch die Kosmetikbranche für mich entdeckte, denn in Paris liegt die Wiege der größten Luxus-und Kosmetikkonzerne. Am Ende meines einjährigen Masterstudiums in Marketing Management gelang mir der Einstieg bei L’Oréal im Luxussegment. Dort blieb ich zunächst sieben Jahre – eine prägende Zeit, in der ich umfassende Einblicke in Markenführung, Vertrieb und die Welt des Luxus gewinnen konnte.

Deine Promotion befasst sich mit dem Thema “Strengthening sales force – brand relationships: A new management strategy for retailers?” Wie kam es zur Entscheidung für eine Promotion? War sie Dein Tür-Öffner für den Eintritt in die akademische Welt und somit ein ganz bewusster Schritt in Deiner universitären Karriere?

Schon immer habe ich Wissen mit großer Leidenschaft weitergegeben. Deshalb habe ich parallel zu meinen unternehmerischen Verantwortungen – selbst während meiner Zeit als Geschäftsführerin – an Business Schools und Universitäten unterrichtet.

Um jedoch tiefer in die akademische Welt einzutauchen und den Schritt von der Dozentin zur Professorin zu vollziehen, war eine Promotion erforderlich. Diese hat mir schließlich die Türen zu einigen der renommiertesten internationalen Institutionen geöffnet, darunter die Universität St. Gallen sowie die Audencia Business School, eine der führenden Business Schools in Frankreich.

Deine Tätigkeit als Dozentin und Professorin startete bereits 2009. Was bringt Dich zum Strahlen in der Zusammenarbeit mit den Studierenden?

Es erfüllt mich besonders, wenn ich das Gefühl habe, einen jungen Menschen dabei unterstützen zu können, seine Traumkarriere zu verwirklichen. Da ich selbst erfahren habe, wie man in hochkompetitiven internationalen Konzernen erfolgreich agiert, kann ich meine Lehrinhalte praxisnah und realitätsorientiert vermitteln.

Die meisten Studierenden streben keine akademische Laufbahn in der Forschung an, sondern möchten eine Karriere in der Wirtschaft einschlagen. Durch mein Profil gelingt es mir, eine Brücke zwischen der Business- und der akademischen Welt zu schlagen.

Besonders berührend ist es für mich, wenn ich ehemaligen Studierenden Jahre später begegne und Sätze höre wie: „Sie haben mein Leben verändert“ oder „Dank Ihrer Lehre konnte ich viele Fehler vermeiden und meinen Weg deutlich schneller gestalten.“

Häufig werde ich auch von ehemaligen Studierenden, die nach einigen Jahren erfolgreiche Karrieren bis hin zu Top-Management-Positionen aufgebaut haben, eingeladen, in ihren Unternehmen Mitarbeitende im Rahmen von Konferenzen oder Schulungen zu trainieren. Für mich ist das der schönste Beweis dafür, wie nachhaltig Professorinnen und Professoren ihre Studierenden prägen können.

Die Zufriedenheit der Studierenden wird im akademischen Umfeld kontinuierlich durch Evaluationen nach jedem Kurs gemessen. Besonders gefreut hat mich, dass ich in den letzten beiden Jahren von den rund 8.000 Studierenden der Business School als Professorin mit dem größten Einfluss auf ihre berufliche Entwicklung gewählt wurde – unter den etwa 180 festangestellten Professorinnen und Professoren. Ja, das bringt mich zum Strahlen.

Wie hat sich die Studierenden-Generation seither verändert?

Angesichts der heutigen Informationsflut sind wir als Professorinnen und Professoren mehr denn je gefordert, kontinuierlich neue Inhalte zu liefern und gleichzeitig verlässliche, sorgfältig geprüfte Informationen zu vermitteln. Studierende hinterfragen zunehmend die Richtigkeit und Relevanz des vermittelten Wissens.

Zugleich sind junge Menschen an dynamische Medienformate gewöhnt, die sie permanent stimulieren – was ihre Erwartungshaltung stark prägt. Ein moderner Professor muss daher nicht nur inhaltlich überzeugen, sondern auch durch einen lebendigen und engagierten Unterrichtsstil begeistern.

Vor zehn Jahren war es deutlich einfacher, Studierende zufriedenzustellen. Heute sind die Ansprüche erheblich gestiegen. Ich empfinde es mittlerweile als anspruchsvoller, Studierende zu unterrichten, als Führungskräfte in Unternehmen zu begleiten. Denn parallel zu meiner Professur bin ich weiterhin als Rednerin und Coach für Top-Executives tätig für Leadership, Team- und Kundenservice-Trainings – und diese Zielgruppe ist, nicht zuletzt aufgrund von Generationsunterschieden, deutlich leichter zu erreichen.

Ähnlich herausfordernd ist es aus meiner Sicht auch für Unternehmen, diese neue Generation langfristig zu binden und zu motivieren.

Du berätst Kunden wie z. B. Dior, Hermès und Rolex aus dem Luxus-Segment im Bereich Kundenbindung und Leadership. Darüber hinaus bist Du als Keynote-Speakerin für Dein Herzens-Thema Relational Intelligence auf den großen Bühnen der Welt unterwegs und wurdest u. a. als einzige weibliche Rednerin mit dem Certified Speaking Professional (CSP) Award und dem Global Speaking Fellow Award ausgezeichnet. Wie kam es zu dieser Leidenschaft als Speakerin? Wann wusstest Du „das ist genau mein Ding“?

Vor Menschen zu sprechen und sie zu inspirieren, fiel mir schon von klein auf leicht. In der Schule gewann ich Lesewettbewerbe, und meine Bühnenerfahrung konnte ich durch Schauspielunterricht weiterentwickeln. Dass daraus einmal ein Beruf werden könnte, wurde mir jedoch erst bewusst, als ich in Passau – in der damals noch existierenden Nibelungenhalle – den Top-Redner Jörg Löhr auf der Bühne erlebte. Mit seiner Keynote begeisterte er rund 8.000 Menschen. Das hat mich tief beeindruckt.

In meiner Corporate-Karriere als Marketingdirektorin bei L’Oréal und später als Geschäftsführerin im Estée-Lauder-Konzern stand ich selbst regelmäßig auf der Bühne – sei es, um Produktneuheiten zu präsentieren, Vertriebsteams zu motivieren oder Journalisten zu überzeugen. Das Feedback war oft sehr berührend, bis hin zu Aussagen wie: „Du solltest ins Fernsehen.“ Auch meine Vorgesetzten und Kolleginnen und Kollegen baten mich immer wieder, sie in ihrer Präsentationstechnik (auf Französisch!!!) zu coachen. Das war ein klares Signal.

Den Schritt zur professionellen Rednerin ging ich schließlich 2010, als ich mich selbstständig machte und mein eigenes Unternehmen gründete. In diesem Zusammenhang kam ich auch mit meiner ersten Redneragentur, Speakers Excellence, in Kontakt, die mich nach einem erfolgreichen Auswahlprozess in ihr Portfolio aufnahm. So wurde aus einem Talent ein Beruf, den ich bis heute mit großer Begeisterung ausübe.

Mein zentrales Thema ist Beziehungsintelligenz im Business – mit dem Ziel, Führungskräfte dabei zu unterstützen, ihre Teams langfristig zu binden, und Vertriebs- sowie Servicepersonal dabei zu helfen, nachhaltige Kundenbeziehungen aufzubauen.

Mich treibt insbesondere die Leidenschaft an, Menschen miteinander zu verbinden – unabhängig von Kultur, Alter oder Ausbildung. Zu diesem Thema habe ich viele Jahre geforscht, zahlreiche Artikel veröffentlicht und schließlich mein aktuelles Buch geschrieben: The Power of Relational Intelligence. Es ist bislang auf Französisch und Englisch erschienen; für die deutsche Ausgabe bin ich derzeit noch auf der Suche nach einem passenden Verlag.

Da ich meine Vorträge in drei Sprachen halte, ist es mein Ziel, das Buch ebenfalls mehrsprachig zugänglich zu machen.

Vielleicht kennen Sie ja einen geeigneten deutschen Verlag?

Der Traum, Dein Wissen auch als Buch für andere zugänglich zu machen, hat sich 2025/26 verwirklicht. Wie entstand dieses Projekt?

Während meiner 15-jährigen Konzernerfahrung in internationalen Unternehmen habe ich immer wieder Teams in herausfordernden Situationen geführt – in Zeiten von Wirtschaftskrisen, Markenfusionen, Unternehmensübernahmen und tiefgreifenden Umstrukturierungen. Gerade in solchen Phasen, in denen Mitarbeitende häufig mit dem Gedanken spielen, das Unternehmen zu verlassen, ist starke Führung entscheidend. Dabei habe ich festgestellt: Je schwieriger die Umstände, desto wichtiger – und zugleich intensiver – wird die Nähe zu den Mitarbeitenden.

Um jedoch zu verstehen, welche Qualitäten diese stabile und nachhaltige Nähe zu Mitarbeitenden und Kunden wirklich fördern, wollte ich mich nicht allein auf mein Bauchgefühl verlassen. Ich habe mich entschieden, dieses Thema wissenschaftlich zu untersuchen – zunächst im Rahmen meiner rund 400-seitigen Dissertation und später durch die Veröffentlichung mehrerer Bücher.

Mein jüngstes Buchkonzept für The Power of Relational Intelligence habe ich 2024 dem renommierten französischen Wirtschaftsverlag Dunod vorgestellt, wo es vom Verlagsgremium einstimmig angenommen wurde. Das Buch wurde als eines der strategisch wichtigen Werke im Bereich Management positioniert und zunächst auf Französisch, anschließend auf Englisch veröffentlicht.

Der Zeitpunkt für dieses Thema ist aus meiner Sicht besonders relevant: Mit dem zunehmenden Einsatz künstlicher Intelligenz stehen Unternehmen vor der Herausforderung, deren Einsatz sinnvoll zu gestalten und gleichzeitig die Rolle menschlicher Talente neu zu definieren. Deshalb widmet sich der zweite Teil meines Buches der zentralen Frage: Wie kann künstliche Intelligenz so eingesetzt werden, dass sie menschliche Verbindungen nicht schwächt, sondern im Gegenteil stärkt?

Von welchen Skills oder Erfahrungen während Deines Studiums profitierst Du bis heute?

Mich in unterschiedlichsten Kulturen wie ein Chamäleon zu bewegen. Die interkulturelle Kompetenz, die ich im Kulturwirtschaftsstudium erhalten habe erleichtert es mir mich stets anzupassen. Wenn ich auf der Bühne stehe in Shanghai, um vor internationalem Publikum einen Vortrag zu halten, oder vor meinen Studenten, die aus der ganzen Welt kommen und Wissen vermittelt bekommen wollen, oder wenn ich ein Leadership Training gebe vor Top Führungskräften aus unterschiedlichsten Industriezweigen.

In meiner beruflichen und akademischen Tätigkeit reise ich viel um die Welt. Die Fähigkeit, unterschiedliche Bedürfnisse, Stimmungen und Spannungen wahrzunehmen und mich flexibel darauf einzustellen, habe ich insbesondere durch mein Studium eines Kulturraums wie Asien stark weiterentwickelt – einer Region, deren Denkweisen sich in vielerlei Hinsicht deutlich von unseren europäischen unterscheiden.

Deine Worte an die Gen Z.

Wenn ihr einen Inhalt zwei- oder dreimal hört, bedeutet das noch lange nicht, dass ihr ihn bereits so verinnerlicht habt, dass ihr ihn auch anwenden könnt. Sagt also nicht: „Das habe ich schon gehört“, sondern fragt euch vielmehr: „Habe ich es bereits umgesetzt?“ und „Was kann ich daraus lernen, um mich weiter zu verbessern?“

Und natürlich gebe ich euch meinen persönlichen Leitsatz mit auf den Weg: Carpe Diem – nützt jeden Tag, um das Beste aus eurem Leben zu machen. 

Vielen Dank für das Interview.

Du möchtest mehr über Michael Merk erfahren – dann schau doch auf einer ihrer Online-Präsenzen vorbei:

🔗 Website: www.michaela-merk.com

🔗 LinkedIn: https://www.linkedin.com/in/michaelamerkconferencier/

🎬 Youtube: https://www.youtube.com/@MichaelaMerkLeadership

🎧 Podcast: https://open.spotify.com/show/7qdQGKGoC62UDUm5yO0RFd?si=81ea5bbf950f4f66